On quitte l’Arizona ce matin vers le Nouveau-Mexique. Nous passons par le parc de « Petrified Forest » et « Painted Desert ». La forêt pétrifiée était jadis une forêt de pins majestueux, ces grands arbres tombèrent dans les cours d’eau puis avec le temps ils furent couverts d’argile, de boue et de sable qui contenaient des cendres volcaniques. Cette couverture coupa l’oxygène et retarda la pourriture des troncs d’arbres. Peu à peu de l’eau avec du silice s’infiltra dans le bois puis se cristallisa en quartz. Cela c’est passé il y a environ 225 millions d’années. Le bois (qui est maintenant minéralisé) resté sur place est vraiment magnifique, entouré d’un désert avec des montagnes appellées « Badlands hills of bluish bentonite clay » on pourraient se croire sur la lune. Au Painted Desert,on peut observer des montagnes et vallons de différentes couleurs causées par les dépôts de mineraux dans le sol…Wow et wow ca valait le détour de 45 km.
Debout à 8:00 a.m. Petit déjeuner pourris à l’hotel tout comme leur connexion wi-fi. Direction Gallup New Mexico en passant par « Meteor Crator » qui s’avère être un genre de tourist-trap. 2 ème arrêt à Hollsbrook dans un « tourist visitor info » avec musée. L’agente touristique doit faire partie du musée si j’en juge par le nombre de rides affichées ainsi que son regard froid et blasé. Malgré mon plus beau sourire et mes jokes les plus insignifiantes (habituellement la gente féminine répond bien) il n’y a rien à faire elle reste de marbre. En plus les directions qu’elle nous donnent ne sont pas bonnes.
15 minutes plus tard, nous entrons dans « Petrified Forest parc national ». Sans raison apparente une grande joie m’henvahie et je me mets à respirer comme au jour 66 à Santa Cruz. Ma blonde me regarde tout sourire et déclare qu’elle voudrait vivre en Arizona. Le désert nous habite, nous sommes heureux et le reste de la journée ce poursuit merveilleusement.

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Nous avons  découvert un nouveau sport, le hiking, on adore on veut en faire à tout les jours. La ville de Sedona, à environ 40 km au sud de Flagstaff dans les Red Rock Mountains est notre prochaine escale pour faire une trail. Une petite marche de 8 km qui fait le tour d’une géante montagne et à admirer les plantes en fleurs. C’est le printemps et  le spectacle est grandiose: des montagnes rouges aux formes bizarres nous entourent. La ville est magnifique et toutes les maisons, resto, magasins ect…sont peints de la même couleur que les montagnes tout ce confond avec la nature, même les lampadaires couleur terre se camouflent. Je reviendrai y passer un mois si il le faut, il y a des centaines de trails toutes aussi intéressantes les unes que les autres.
Sedona et ses montagnes rouges. On a fait une trail, la « Cathedral Rock », et il y en a des centaines de trails dans la région pour tout les calibres. Plusieurs vieux films westerns ont été tournés ici, maintenant on y tourne des annonces de « chars ». Pour ma part, à chaque cinq pieds de trail je me serais arrêter pour prendre des photos. Aux alentours il y a beaucoup de centres de retraite genre « New Age » pour les boomers $$. L’esprit de la terre est très présent dans ces lieux et sur le chemin du retour alors que l’on roulait dans les hautes montagnes de la « Coconino National Forest » au soleil couchant, ma blonde percevait pendant quelques secondes des formes d’animaux tel des ours, renards, lions de montagne etc. dans les roches et souches de la forêt. Je crois bien qu’elle « voyait » l’esprit… Moi malheureusement j’ai du me contenter de voir la route assez sinueuse merci.
 

On roule toujours sur la route 66 qui change de nom au gré des villes. Flagstaff est le prochain arrêt. Ville de 53,000 habitants située sur un plateau à 7000 pieds d’altitude, près des chaînes de montagnes les plus hautes de l’Arizona (San Francisco Peaks à 12633 pieds d’altitude). Ici c’est le printemps,les bourgeons sont sortis et même quelques fleurs. Au pic de la montagne le ski va bon train, nous sommes montés à 9300 pieds en voiture pour observer les montagnes et les skieurs. Pendant l’heure du pique-nique à l’observatoire astronomique, Alain s’est fait un ami, au début j’ai cru que c’était un loup qui voulait nos sandwichs. Ici le soir les lumières sont tamisées partout dans la ville pour préserver la luminosité du ciel et favoriser l’observation des étoiles.

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Ce matin on se prépare pour aller au Grand Canyon. Il s’étend sur environ 450 km de long X 30 km de large,sa profondeur va jusqu’à 2000 m. Mais on n’en verra qu’une infime partie tellement il est gigantesque. Une hike de 12 km avec descente facile et très vertigineuse mais remontée plus ardue avec vue imprenable sur le Canyon, ha qu’il est beau. La température varient dépendant l’emplacement ex: aujourd’hui au sommet à 7000 pieds c’était venteux, frais 16 degré et à 6000 pieds dans la trail c’était chaud,aucun vent et 21 degré. Habille, déshabille c’est ça faire de la trail et puis souvent on revient crottés comme aujourd’hui… En voiture dans le parc vers le Canyon, nous avons rencontrés quelques amis de la faune: orignaux, renard, Abert Écureuil et une bonne variété d’oiseaux.
Enfin le Grand Canyon. C’est décidé on fait la « Bright Angel Trail » une facile jusqu’au « 2 miles marker », entre 2 à 4 heures aller-retour. Depuis notre départ que je m’imagine dans le Grand Canyon avec mon gros sac photo, mes lentilles, mon posemètre, mon trépied Manfrotto et mon oeil analytique prêt à débusquer la lumière rasante… Tout est beau dans les rêves et puis arrive la réalité: dans ma grande sagesse je décide de profiter du paysage en descendant et spotter les belles photos à faire et « shooter » en remontant. ERREUR. « What goes down must come back UP ». Le premier 20 minutes de remontée: souffle court, des crampes aux cuisses, de la poussière rouge plein les souliers, une trail de 3-4 pieds de large avec précipice de 100 pieds. Et une lumière désolante avec un genre de « haze » qui rends la photographie « grandiose » un peu plate. Heureusement, après le premier 20 minutes tout s’est normalisé au niveau du corps et finalement la remontée c’est fait en 50 minutes. Ha oui  en passant ma blonde est plus en forme que moi.

Adieu Las Vegas…Arrêt de quelques heures à Hoover Dam le temps de marcher et de pique-niquer.Hoover Dam est un barrage sur le fleuve Colorado entre le Nevada et l’Arizona.Il permet d’éliminer les inondations quoique le fleuve est à son niveau le plus bas depuis quelques années et qu’en 2021 il n’y aura plus suffissamment d’eau pour faire tourner les turbines.Cette partie de l’Amérique vit une période de sécheresse depuis 2001 mais cela peut changé on ne sait jamais…Le barrage construit en 1931 sert aussi à produire de l’électricité pour 5 états. Depuis 11 septembre 2001 (9-11) pour avoir accès au barrage pour la visite, les voitures doivent passer à l’inspection visuelle et RX.  Hoover Dam recoit 1 million de visiteurs par année. En 2010 le pont Mike O’Callaghan-Pat Tilman Memorial Bridge fût construit à 460 m en aval pour éviter la circulation régulière sur le barrage. Avec son arche de 323m ,il devient l’un des plus hauts ponts du monde.
Ce soir  point d’arrivée à Williams, Arizona à l’entrée du Grand Canyon. Ville sympa de 3000 habitants mais assez touristique. Williams  est restée dans l’histoire comme étant la dernière ville traversée par la Route 66 avant sa fermeture.
Hoover Dam, ode à l’ingénierie. On avait malheureusement pas envisagé que le Lac Mead serait asséché en 2021. Après la visite on roule sur ce qui était autrefois la 66 en écoutant « Riders on the storm », « L.A. Women », « Born to be wild » et autre classic rock de la station de radio « ROAD-66 ». Tout autour je vois des « Sleeping Giant Mountains ». Avec les jeux d’ombres et de lumières de fin d’après-midi apparaissent d’ÉNORMES visages de pierres tournés vers le ciel prolongés par de long corps étendus. Suis-je halluciné par la fatigue accumulé de la journée? Où que je regarde je les entrevoient: un pointant vers le nord, celui-ci longeant l’autouroute, celui-là qui ressemble à Jésus et l’autre avec un énorme nez… Ma blonde me rassure car elle aussi les entrevoient. Pas certains que nous voyons exactement la même chose mais nous « voyons ». Et finalement qu’est-ce VOIR? Pour ceux qui ont de la difficulté à imaginer, pensé lorsque l’on arrive à Orford et que l’on aperçoit la « Tête de l’Indien ».

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